A estrela do Nissan SUPER GT, Tsugio Matsuda, admite que a vitória dele e de Ronnie Quintarelli na abertura da temporada de Okayama, atingida pela chuva, deve muito à sorte, chamando o pitstop que selou a vitória da equipe NISMO como uma aposta.
O # 23 Nissan Z compartilhado por Matsuda e Quintarelli ficou no topo em uma corrida tempestuosa pontuada por três bandeiras vermelhas para chuva e trovoadas, que acabou sendo interrompida prematuramente com 62 das 82 voltas concluídas.
O polonês Quintarelli manteve a liderança ao trocar os pneus slick Michelin por pneus de chuva quando a chuva chegou na volta 15, perdendo brevemente a vantagem para o Toyota #36 TOM’S de Sho Tsuboi, calçado com Bridgestone, na fase intermediária da corrida antes de repassar uma pista de secagem.
Ele passou para Matsuda na volta 46, a equipe do NISMO voltando para os slicks no processo, com Matsuda apenas segurando Ritomo Miyata antes que a chegada de mais chuva levasse a equipe aos boxes novamente para voltar aos molhados na volta 51.
Matsuda conseguiu entrar nos boxes antes do pitlane fechar para um período de safety car, causado por um acidente envolvendo dois carros GT300, o Pacific Racing Mercedes-AMG GT3 e o nº 88 JLOC Lamborghini Huracan Evo.
O resto do campo GT500 teve que fazer suas paradas para chuva quando os boxes reabriram sob cautela, promovendo Matsuda de volta à liderança que ele não perderia até que a corrida fosse finalmente encerrada após a terceira de três paradas.
Refletindo sobre sua 24ª vitória recorde no SUPER GT depois, Matsuda admitiu que ele e Quintarelli tiveram sorte porque a segunda chuva foi forte o suficiente para forçar seus rivais a parar atrás do safety car, já que caíram para sexto antes de recuperar a liderança.
“Eu sabia que seria uma batalha difícil na segunda metade da corrida”, lembrou Matsuda. “Na volta de saída, disseram-me que o #36 vinha rápido, mas de alguma forma mantive a posição.
“Então, durante o FCY [on lap 48, caused by an off for the Subaru BRZ], nossa informação era que iria chover novamente e a equipe ficou de olho no radar meteorológico. Parecia que ia chover cada vez mais e consegui entrar nos boxes quase ao mesmo tempo em que o safety car foi chamado.
“Assim que cheguei à primeira fila do safety car, me disseram ‘houve um grande acidente!’ e assim decidimos entrar. Isso foi decisivo. Assim que passei a linha do safety car, a luz do safety car piscou no carro e pensei: ‘ah, ufa!’
“Para ser honesto, foi uma aposta. Se a chuva não tivesse ficado mais forte naquele momento, nossa estratégia teria falhado. Mas como achávamos que ia ficar mais forte, pensamos que tínhamos que ir para os boxes. Então a chuva tornou-se muito pesado e eu sabia que nossa aposta valeu a pena.
“Não é fácil vencer o SUPER GT. Você tem que arriscar quando eles surgem, mas também precisa de sorte. No ano passado, eu me perguntava por que não tivemos sorte, mas hoje parecia que tínhamos a sorte do nosso lado.”
Quintarelli disse que a vitória, sua 18ª na classe superior do SUPER GT, exorcizou os demônios da corrida de Sugo do ano passado, quando um erro de estratégia na chuva entregou o que deveria ter sido uma vitória fácil para o #3 Nissan.
“No ano passado, em Sugo, a estratégia não deu certo e perdemos para nosso carro irmão, mas desta vez os papéis se inverteram e tudo deu certo para nós, então estou muito feliz”, disse Quintarelli, tetracampeão do GT500.
“A próxima corrida em Fuji é a nossa corrida favorita da temporada, então queremos vencer lá também, mas não tenho certeza de até onde podemos ir com 42kg de lastro de sucesso. De qualquer forma, é nossa décima temporada como dupla e é o ‘ano do #23’, então depois desta vitória quero fazer desta uma boa temporada até o fim.
“o de Matsuda [old] A marca de 23 vitórias era um nível alto a ser superado, mas acho que se tornar pentacampeão é ainda mais. Quero dar tudo para superá-lo.”
Chiyo saiu para contar o custo do infortúnio do pitlane
Durante os estágios iniciais da corrida, Quintarelli teve que se defender de seu companheiro de equipe NISMO, Katsumasa Chiyo, no #3 NDDP Racing Z.
Mas Chiyo e seu companheiro de equipe Mitsunori Takaboshi perderam significativamente durante o primeiro período amarelo de percurso completo, que foi chamado na volta 16 e forçou Chiyo a ir para os boxes para pneus de chuva sob um carro de segurança subsequente assim que os boxes foram reabertos.
O # 3 Nissan finalmente se recuperou para terminar em segundo, ajudado pela força dos pneus Michelin em condições úmidas e o # 36 TOM’S Toyota caindo devido a uma roda dianteira esquerda solta após um pitstop malsucedido.
Mas Chiyo ficou se perguntando o que poderia ter acontecido se ele tivesse conseguido entrar nos boxes antes do primeiro período de advertência.
“Estávamos com pneus diferentes do carro 23 e em condições de chuva leve tivemos vantagem”, disse Chiyo à edição japonesa do Motorsport.com.
“Assim que ultrapassei Ronnie, ele entrou nos boxes e eu estava planejando entrar na próxima rodada, o FCY foi chamado e eu não pude entrar, e fomos ultrapassados por todos os carros que entraram.
“Em uma etapa, estávamos quase em último, então chegar em segundo lugar era uma fresta de esperança, e isso foi graças ao desempenho do pneu de chuva Michelin.
“Não há nada a dizer, exceto que não tivemos sorte. Se tivéssemos sido capazes de pit [before the FCY] Acho que a corrida poderia ter se desenrolado de maneira bem diferente e acho que teríamos ficado à frente do carro nº 23 no stint seguinte”.
Reportagem adicional de Kenichiro Ebii
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