A Aston Martin poderia mudar para a potência da Honda na F1 2026?

A equipe que atualmente conhecemos como Aston Martin poderia receber uma unidade de potência da Honda quando as novas regras da Fórmula 1 chegarem em 2026?

Essa possibilidade é uma das histórias mais intrigantes que surgiram durante as férias de abril do esporte e, embora possa parecer um pouco exagerada, a história mostrou que tudo pode acontecer na F1, especialmente quando se trata de fazer malabarismos com identidades de equipes e fornecedores de PU. .

A temporada de 2026 verá uma reorganização dos parceiros de motores com a saída da Sauber Ferrari para se tornar a equipe de trabalho da Audi, e Red Bull e AlphaTauri despedindo-se da Honda para administrar o novo PU apoiado pela Ford.

A posição da Honda permanece incerta. Encorajado por um sucesso de título duplo para Max Verstappena empresa está repensando sua planejada retirada do esporte, e seu nome está na lista de fabricantes registrados na FIA para 2026.

Isso não significa que a Honda vai participar, mas pelo menos tem um pé na porta. Se pretende participar, precisa já estar trabalhando em um projeto para 2026, e fazê-lo sob os auspícios do teto de custos e outras restrições que agora se aplicam aos fabricantes de PU.

A Honda também precisa encontrar uma nova equipe parceira depois que sua procrastinação obrigou a Red Bull a se encarregar de seu próprio destino e criar sua própria instalação de PU em Milton Keynes.

“A F1 está mudando muito para a eletrificação, e a neutralidade de carbono é nossa meta corporativa na Honda”, disse o presidente da Honda Racing Corporation, Koji Watanabe, em fevereiro.

“Achamos que a direção futura da F1 está alinhada com nossa meta, por isso decidimos nos registrar como fabricante de uma unidade de potência.

“Estamos curiosos sobre para onde a F1 está indo, sendo a F1 a principal categoria de corrida, e como isso vai parecer com mais eletrificação acontecendo? Gostaríamos de ficar de olho nisso. E é por isso que decidimos nos registrar como fabricante de PU.

“Depois que fizemos o registro, fomos contatados por várias equipes de F1. Por enquanto, gostaríamos de ficar de olho em para onde a F1 está indo e apenas ver como as coisas vão. Por enquanto, não temos decisões concretas sobre se voltaremos ou não para a F1”.

É tudo muito vago, mas claramente o interesse existe se um parceiro adequado puder ser encontrado. A menos que se conecte com um novo participante, as opções realistas são as três atuais Mercedes clientes, McLaren, Williams e Aston Martin.

É lógico que todos os três estejam analisando quais são as escolhas possíveis para 2026 e além.

“No momento, ainda estamos no processo de garantir que entendemos todas as opções disponíveis para esta equipe”, disse o chefe da Williams, James Vowles, recentemente.

“Mas não, não estamos presos à Mercedes. E ainda estamos no processo de revisão. Temos que, como todas as equipes farão, chegar a uma decisão em breve. Acho que final do ano seria tarde. Então, um pouco antes disso.”

Uma reunião da Honda com a McLaren teria que superar toda a bagagem associada ao último período juntos que terminou com uma amarga separação no final de 2017, mas todos os caminhos precisam ser explorados por ambas as partes – a equipe já conversou com a Red Bull sobre um possível negócio para o motor Ford.

Então, o que dizer da Aston Martin? Obviamente, o fabricante de carros esportivos tem fortes vínculos corporativos com a Mercedes e, diante disso, uma mudança para a Honda parece não fazer sentido comercial.

Dito isto, a ambição declarada de Stroll é lutar pelo campeonato mundial, e o passo que sua equipe deu este ano indica que ele deve ser levado a sério.

A lógica sugere que parte da estratégia de longo prazo para se tornar um sério candidato ao título deve envolver a redução ou mesmo a eliminação de sua dependência de um rival importante.

Um primeiro passo será visto em breve, quando a equipe mudar para seu próprio túnel de vento em Silverstone e deixar de compartilhar as instalações da Mercedes em Brackley.

Um outro passo seria usar menos peças de origem Mercedes, o que em essência significa suspensão traseira e transmissão. À medida que aumenta a parceria com a Audi, a Sauber voltou a fabricar sua própria caixa de câmbio em vez de usar a da Ferrari, e a Aston pode seguir uma rota semelhante.

Em dezembro, o diretor técnico da Aston, Dan Fallows, enfatizou que não há planos no momento para reduzir a dependência da Mercedes, mas deixou a porta aberta para mudanças futuras.

“Acho que temos a mente bastante aberta sobre esse tipo de coisa”, disse ele. “O que esta equipa ganhou com a sua relação com o MGP foi imenso.

“E à medida que nos movemos para o futuro e fazemos as coisas do nosso jeito ou assumimos nossos próprios projetos, estamos muito conscientes de que devemos ser capazes de fazê-los pelo menos tão bem quanto, se não melhor do que eles. Essa é uma capacidade que teríamos de desenvolver antes mesmo de pensarmos em tomar essas decisões.

“Honestamente, o que vemos no futuro está tudo em aberto, realmente. Lawrence é muito aberto sobre suas ambições para esta equipe, e acho que sempre temos que avaliar qual é a próxima coisa que nos ajudará a nos tornarmos mais competitivos”.

A principal consideração é que, uma vez que você tenha sua própria capacidade de caixa de engrenagens interna, a troca de fornecedores de PU se torna muito mais fácil, pois você não depende mais de um pacote. Também lhe dá total liberdade em termos de design e conceito do carro.

As etapas acima podem acontecer mesmo com um Mercedes PU na traseira do AMR26 em 2026, mas um motor sob medida seria o passo final para a independência de Stroll.

Se alguém pode encontrar uma maneira de um chassi Aston operar um motor Honda – com ou sem o emblema oficial deste último – então certamente Stroll é o homem que pode fazer isso acontecer.

Há também uma imagem maior que substitui essas complicadas questões de marca, especialmente se você começar a pensar em termos de “Team Silverstone” ou talvez “Stroll F1”.

A antiga organização Racing Point é atualmente conhecida como Aston Martin como parte de um plano de marketing que Stroll tem para o fabricante de carros de rua. Não há nada que o impeça de mudar de rumo em 2026, depois de correr no verde por cinco anos, tendo impulsionado com sucesso a imagem da Aston.

Em teoria, Stroll poderia usar qualquer nome de chassi que quisesse em 2026, se isso garantisse que ele pudesse ter um acordo exclusivo com o fabricante do que é atualmente o PU de maior sucesso no grid. Se isso significa abandonar a identidade Aston, que assim seja.

Isso até abre a possibilidade de que a Honda possa mais uma vez ter uma equipe de trabalho em seu próprio nome, de propriedade (ou co-propriedade) e operada por Stroll.

O apelo da Honda é óbvio, pois representa uma folha de papel em branco. Uma reunião com a McLaren teria que superar a história estranha relacionada ao divórcio de 2017 e, embora a complicada separação com a Williams tenha ocorrido em 1987 – uma vida atrás – a equipe de Grove pode simplesmente ser considerada não competitiva o suficiente.

Como observou Vowles, o tempo é curto e a Honda mal pode esperar para ver se a Williams progredirá nos próximos um ou dois anos.

A Aston, por outro lado, já provou que fez progressos reais e, com a mudança para a nova fábrica – e mais tempo para a equipe técnica renovada se solidificar sob a liderança de Fallows – é lógico supor que há um potencial ainda maior para ser aproveitado nos próximos anos.

E há um trunfo que Stroll tem na forma de Martin Whitmarsh, seu braço direito no Aston.

Whitmarsh estava na McLaren-Honda na era Ayrton Senna e, pouco mais de duas décadas após a separação de 1992 com a montadora japonesa, ele supervisionou as negociações que levaram ao reencontro em 2015.

Se você se lembra de 2014, a McLaren correu uma única temporada sob as novas regras com um Mercedes PU híbrido antes da entrada da Honda. Em retrospecto, é fácil sugerir que a equipe de Woking deveria ter ficado com seu antigo parceiro por mais tempo, especialmente porque a Mercedes tinha o melhor motor nos primeiros anos do regulamento.

No entanto, em um paralelo intrigante com a situação atual da Aston, Whitmarsh ainda insiste que a McLaren teve que aceitar o acordo com a Honda enquanto estava disponível.

Permanecer como cliente da Mercedes não era uma opção de longo prazo, e não apenas porque Ron Dennis havia se desentendido com o então chefe do Stuttgart, Dieter Zetsche.

“Teria sido uma solução razoável por alguns anos”, disse Whitmarsh a este escritor alguns anos atrás, antes de retornar à F1 com a Aston.

“Mas um acordo de obras bom e competitivo não acontece com muita frequência. E você tem que conseguir. Você quer ganhar todos os anos. Mas, em última análise, você precisa vencer a longo prazo. Você tem que aguentar essa dor.”

Crucialmente, em termos de sua posição atual no Japão, Whitmarsh se separou da McLaren logo depois e, portanto, não se envolveu na desastrosa implosão do relacionamento com a Honda que se seguiu nos anos seguintes.

“Assinei o contrato e depois fui embora!”, disse. “Eles estavam fornecendo motores gratuitos, eles estavam fornecendo dezenas de milhões por ano para o desenvolvimento de chassis. Eles estavam pagando a maior parte das taxas de motorista, eles estavam pagando uma carga do PR. Valia mais de $ 100 milhões por ano para a equipe. E sabíamos que precisávamos desse dinheiro, precisávamos de apoio de obras para vencer.”

Como ele não fazia parte das consequências da McLaren. é seguro assumir que Whitmarsh continua em boas relações com a Honda, e ele sabe melhor do que a maioria o que seria necessário para fechar um acordo. Provavelmente não faz mal que a Honda também conheça bem o diretor técnico da Aston, Fallows, de seus dias na Red Bull.

“Eles realmente têm uma cultura de corrida, provavelmente mais do que qualquer OEM”, disse Whitmarsh, da Honda. “Tenha em mente que na primeira vez, o Sr. Honda ainda estava vivo. Mas eles ainda têm aquela cultura de corrida na equipe. Eles são minuciosos ao extremo, são orgulhosos ao extremo.

“Quando você olha para os motores vencedores na F1, eles geralmente foram alcançados por convenções refinadas, não por grandes inovações. E geralmente quando você é fabricante ou pessoa tentando inovar, é uma bagunça.

“Acho que você aprende lições e dirige. A Honda foi lenta nisso. Mas Ron entrou em modo agressivo, e é aí que as pessoas se fecham. Ao invés de controlá-los, ele decidiu bater neles.”

Resta um elefante na sala que não pode ser ignorado. Atual piloto da Aston Fernando Alonso estava notoriamente no meio do colapso do relacionamento McLaren/Honda e, embora coisas estranhas tenham acontecido, uma reunião entre o espanhol e a empresa japonesa pode levar um pouco de massagem.

Isso, é claro, assumindo que o ex-campeão mundial ainda estará correndo em 2026, ano em que completa 45 anos…