(Reuters) – (Nota: alguns leitores podem achar a linguagem do parágrafo 3 ofensiva.)
Um julgamento recente e Veredicto de US$ 3,2 milhões contra a Tesla Inc por discriminação racial contra um ex-funcionário foi indiscutivelmente uma vitória para a fabricante de carros eletrônicos, que foi acusada de criar um “local de trabalho com mentalidade de plantação” em Fremont, Califórnia.
Tesla convenceu um júri em 3 de abril a dar o prêmio a Owen Diaz, um ex-trabalhador negro que anteriormente ganhou US$ 137 milhões no caso de outro grupo de jurados.
Diaz alegou assédio racial generalizado na fábrica, incluindo alegações de que colegas de trabalho frequentemente usavam calúnias e desenhavam esboços de “pickaninny” e suásticas no local de trabalho. Ele também alegou que a empresa não agiu quando ele repetidamente reclamou com os gerentes.
O veredicto de $ 3,2 milhões foi baixo, considerando o valor do prêmio anterior e a natureza do assédio racista pelo qual o primeiro júri já havia considerado a Tesla responsável. O veredicto foi de $ 175.000 por sofrimento emocional e quase 20 vezes esse valor, ou $ 3 milhões, em danos punitivos.
Lawrence Organ, advogado de Diaz, disse-me que o primeiro júri do caso tinha um membro negro, enquanto o júri do novo julgamento não tinha nenhum. Ambos os lados são esperados apelar.
Na minha opinião, a Tesla alavancou com sucesso os estereótipos raciais para se defender contra alegações de discriminação racial e se engajou em táticas de julgamento problemáticas ao longo do caminho para obter um resultado muito mais favorável.
Tesla não respondeu às minhas perguntas para esta coluna. A empresa disse que não tolera discriminação.
Uma olhada nas transcrições do novo julgamento mostra uma série de exemplos notáveis. De fato, ao longo do julgamento, o juiz distrital dos EUA William Orrick comentou que Tesla fez perguntas “injustas”, perguntas “claramente irrelevantes” e outras que simplesmente foram “longe demais”. Orrick até comentou que as investigações da empresa eram como perguntar a um réu “quando você parou de bater em sua esposa?”
Talvez o mais preocupante, os advogados de Tesla acusaram o próprio Diaz de fazer comentários sexuais e de assédio racial a um colega de trabalho latino – sem nenhuma evidência significativa.
A noção de que o próprio Diaz era culpado de comportamento discriminatório foi “levantada ontem pela primeira vez em oito anos” e era “irrelevante para a consideração do júri” do recurso de Diaz, disse Orrick em 31 de março. acusações e instruiu o júri a desconsiderar as sugestões infundadas.
Mas o estrago provavelmente já estava feito.
Tesla também repetidamente criado A ficha criminal de Diaz da década de 1980, embora Orrick tenha instruído os advogados a ficarem longe dessa questão.
Os advogados de Diaz descreveram os argumentos de Tesla no tribunal como estereótipos e “incitação racial” que buscavam minar as conclusões do júri anterior, reenquadrando o caso como um “conflito menor entre latinos e afro-americanos”. e sanções contra a Tesla, mas Orrick negou essas moções sem muita explicação.
Um porta-voz na câmara de Orrick no Tribunal Distrital do Distrito Norte da Califórnia disse que Orrick não comentaria enquanto o caso permanecesse ativo.
Alex Spiro, um dos advogados que representou a Tesla, disse-me que não é necessariamente inapropriado atacar o caráter das testemunhas.
“Os julgamentos são um teste de credibilidade. Esse é o ponto”, disse Spiro. Spiro não abordou questões específicas sobre a estratégia mais ampla da Tesla.
Durante o novo julgamento, Tesla acusou Diaz de mentir sobre a discriminação que enfrentou, argumentando que tentou enganar o júri “por mais dinheiro”. Orrick, que não criticou especificamente a Tesla por sua manobra no novo julgamento, já havia repreendido a Tesla em um julgamento de 2022. decisão por fazer a mesma acusação, embora “não possa apontar nenhuma evidência” e “não impeça a credibilidade de Diaz”.
As alegações de um local de trabalho em estilo de plantação nas instalações da Tesla em Fremont são não Único ao caso de Diaz, apesar das fortes negações da empresa.
A empresa enfrentou (e assentou) alegações semelhantes em dezenas de casos e em uma investigação pela Comissão de Oportunidades Iguais de Emprego dos EUA.
Uma investigação de três anos e pendente ação coletiva pelo Departamento de Emprego Justo e Habitação da Califórnia também observa que funcionários negros e brancos chamam a fábrica de “navio de escravos” ou “plantação”.
Conversei com Teri McMurtry-Chubb, professor da Escola de Direito de Chicago da Universidade de Illinois, sobre por que a Tesla pode ter “vencido” a disputa, apesar de suas aparentes desvantagens. McMurtry-Chubb escreveu um livro de 2021, “Race Unequals”, sobre a dinâmica do trabalho na era das plantações.
“Este julgamento é uma espécie de reconhecimento por nos recusarmos a lidar com a plantação como modelo para a gestão corporativa moderna”, disse ela.
Um incidente importante forneceu um exemplo adequado.
Uma das testemunhas de Tesla explicou o esboço racista em questão como uma questão de competição – uma mensagem de que uma equipe superou a outra.
“Essa explicação está “enraizada na ideia de que o comportamento discriminatório e as caricaturas ofensivas devem motivar” certos funcionários, disse McMurtry-Chubb.
Aqui está o que o juiz em sua decisão de 2022 tinha a dizer sobre as práticas de Tesla: “As evidências não apenas apóiam a constatação de” discriminação, “elas apóiam a constatação de que a Tesla construiu intencionalmente uma estrutura de emprego que lhe permitiu tirar proveito de Diaz (e outros’) trabalham em seu benefício enquanto tentam evitar qualquer uma das obrigações” que os empregadores devem aos funcionários.
Apesar de tudo isso, a Tesla conseguiu preservar seus interesses no julgamento de Diaz.
ATUALIZAÇÃO: A coluna foi atualizada com comentário de um advogado de Diaz sobre a composição dos júris.
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Hassan Kanu escreve sobre acesso à justiça, raça e igualdade perante a lei. Kanu, que nasceu em Serra Leoa e cresceu em Silver Spring, Maryland, trabalhou em direito de interesse público depois de se formar na Duke University School of Law. Depois disso, ele passou cinco anos relatando principalmente sobre direito do trabalho. Ele mora em Washington, DC Entre em contato com Kanu em [email protected]
