A equipe de dois carros SUPER GT da Honda, ARTA, foi deixada para lamber suas feridas depois que ambas as equipes NSX-GT perderam chances de marcar um pódio nos 450 km de Fuji na quinta-feira.
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O ARTA nº 16, que havia se classificado em terceiro e rodado em segundo nos estágios iniciais nas mãos de Nirei Fukuzumi, foi penalizado pela segunda corrida consecutiva por infração em seu primeiro pitstop, com um drive-through rebaixando Fukuzumi e Hiroki Otsu para 10º lugar.
Então, com apenas duas voltas para o final, a máquina irmã # 8 de Tomoki Nojiri e Toshiki Oyu caiu do terceiro lugar quando Oyu ficou sem combustível, necessitando de um respingo extra que colocou o laranja brilhante Honda fora dos pontos.
O resultado foi ainda mais irritante, considerando o esforço que Oyu fez para repelir os avanços de Koudai Tsukakoshi na Real Racing Honda várias voltas antes, bem como o NDDP Racing Nissan de Mitsunori Takaboshi.
Toshihiro Ichise, o engenheiro-chefe da Honda nº 8 (que também supervisiona o carro de Nojiri na Super Fórmula), explicou que a equipe só percebeu que não tinha o combustível necessário para terminar uma volta antes de Oyu desacelerar drasticamente ao sair do curva final na volta 99.
“Uma volta antes de diminuir a velocidade, ele ligou no rádio para dizer que o alarme estava ligado”, disse Ichise à edição japonesa do Motorsport.com. “Não consegui entender direito porque ele estava nervoso, mas sabia que devia ser porque ele estava ficando sem combustível.
“No entanto, ele estava lutando pelo pódio, então se ele entrasse [for a splash]perderíamos tudo, então eu disse a ele que mesmo não sabendo se temos combustível suficiente, apenas para continuar o mais longe possível.
“Então eu ouvi de Oyu, ‘Não adianta! Eu não posso ir mais longe’, e de repente os sintomas [of running out of fuel] apareceu.”
O líder do projeto Honda SUPER GT, Masahiro Saiki, acrescentou: “A equipe começou a investigar para determinar se o problema ocorreu apesar de haver combustível sobrando ou se realmente não havia combustível sobrando”.
Saiki também esclareceu que a penalidade para o carro ARTA nº 16 foi concedida por conectar a mangueira de reabastecimento antes que a troca do pneu fosse totalmente concluída na primeira parada de Fukuzumi.
“Parece que, por falta de comunicação, a mangueira de reabastecimento foi conectada enquanto uma porca da roda não foi apertada corretamente”, disse ele.
A penalidade – que seguiu a equipe # 16 perdendo o quinto lugar em Okayama por uma parada ilegal sob bandeiras vermelhas – veio em cima de Fukuzumi caindo do segundo para o quarto lugar na primeira rodada de paradas devido ao pitwork ligeiramente tardio da equipe # 16.
“Devemos ter perdido cerca de 10 segundos nos boxes e então tivemos uma penalidade, então foi uma espécie de golpe duplo”, disse Otsu ao Motorsport.com. “Mas quando eu estava no carro, o ritmo era bom e o Nirei também fez um ótimo trabalho.
“Se nada tivesse acontecido, poderíamos ter subido ao pódio. É irritante não termos conseguido um resultado, embora o carro estivesse tão bom.”
Se há um lado positivo para a equipe #16, é que eles vão para a terceira rodada da temporada no próximo mês em Suzuka, praticamente sem lastro de sucesso.
“Falta apenas uma peça do quebra-cabeça, o que é frustrante, mas agora que mostramos nosso desempenho, faremos o possível para convertê-lo em resultado na próxima vez”, disse Otsu.
“É claro que temos um forte desejo de vencer em Suzuka, mas acho que o primeiro passo é maximizar nosso potencial e, ao fazer isso, estaremos naturalmente mais perto da vitória.”
Ichise acrescentou que também ficou encorajado com o fato de Nojiri e Oyu terem conseguido lutar pelo pódio, apesar de carregarem 22 kg de lastro de seu surpreendente terceiro lugar em Okayama.
“É muito promissor termos conseguido um desempenho tão bom mesmo quando tínhamos um carro pesado”, disse ele. “A temporada ainda é longa, então se pudermos lutar direito, tenho certeza que podemos entrar na luta pelo título.”