Nissan vence a abertura da temporada molhada/seca

A Nissan conquistou um resultado de 1-2 na abertura da temporada 2023 do SUPER GT em Okayama, já que as mudanças nas condições climáticas transformaram a corrida em uma disputa de pernas para o ar entre os três fabricantes do GT500.

O NISMO Nissan Z nº 23 de Ronnie Quintarelli e Tsugio Matsuda sobreviveu a vários períodos de safety car e paradas para reivindicar a vitória no antigo local do Grande Prêmio do Pacífico, liderando o carro irmão nº 3 NDDP de Katsumasa Chiyo e Mitsunori Takaboshi.

Os dois carros NISMO com calços Michelin eram os favoritos para a corrida depois de fechar a primeira linha, com as primeiras voltas sugerindo que a Nissan estava realmente pronta para um resultado fácil de 1-2.

Mas os carros nº 3 e nº 23 perderam terreno em diferentes estágios, pois a aparência da corrida mudou rapidamente em meio à mudança das condições, e foi somente depois que o Toyota nº 36 da TOM parou na pista com uma roda solta que a Nissan conseguiu converter seu bloqueio da primeira linha em um 1-2.

O carro NDDP nº 3 foi o primeiro a cair na ordem, com o tempo do primeiro safety car na volta 16 deixando os boxes fechados e não dando a Chiyo oportunidade de trocar para pneus de chuva até que os boxes reabrissem com cautela.

Quando a ação recomeçou na volta 23, Quintarelli lutou pelo desempenho em seus Michelins e caiu ele mesmo na ordem, ficando atrás dos carros calçados com Bridgestone de Sho Tsuboi (# 36 TOM’S), Nobuharu Matsushita (Real Racing Honda) e Kazuya Oshima (Rookie Corrida Toyota).

No entanto, como a pista começou a secar novamente, a corrida começou a voltar para a Nissan, com Quintarelli recuperando as posições perdidas em rápida sucessão e assumindo a liderança novamente na volta 41 com uma passagem sobre Tsuboi na curva 1.

Quintarelli entregou o carro ao companheiro de equipe Matsuda na volta 46, com o piloto japonês encarregado de manter o companheiro de equipe de Tsuboi, Ritomo Miyata, afastado pelo restante da corrida.

Mas mais chuva jogou a chave nos trabalhos e Matsuda fez um pitstop para voltar aos pneus de chuva no momento em que outro safety car foi acionado, desta vez para um acidente envolvendo o # 9 Pacific Racing Mercedes-AMG GT3 de Liang Jiatong e o # 88 JLOC Lamborghini Huracan GT3 Evo de Takashi Kogure.

Houve dúvidas se Matsuda havia entrado nos boxes após a chamada do safety car, mas constatou-se que ele havia acabado de entrar antes do início da advertência, escapando de qualquer penalidade.

Matsuda caiu temporariamente para o sexto lugar, mas conseguiu recuperar as posições perdidas após o primeiro período de bandeira vermelha, que foi trazido devido a um raio na pista, já que os outros corredores do GT500 entraram no molhado sob cautela assim que o pitlane abriu.

Miyata foi expulso com a roda dianteira esquerda frouxa em meio a um pitlane lotado, custando ao carro # 36 TOM o segundo lugar e uma chance de vitória pouco antes de a corrida ter que ser novamente marcada com bandeira vermelha devido à piora das condições climáticas.

Foi feito um esforço para reiniciar o processo, mas as condições permaneceram muito ruins para correr a corrida sob condições de bandeira verde, e a sessão foi interrompida quando 75% da distância da corrida foi concluída no final da volta 62.

Quintarelli e Matsuda foram, portanto, declarados os vencedores da corrida, o último conquistando a 24ª vitória recorde na classe GT500 com seu último triunfo.

Incrivelmente, a irmã # 3 Nissan foi capaz de se recuperar de seus problemas iniciais para terminar em segundo, com os pneus Michelin superiores permitindo que Chiyo e Takaboshi voltassem ao campo depois de cair para o 12º lugar.

O lugar final no pódio surpreendentemente foi para o # 8 ARTA Honda de Tomoki Nojiri e Toshiki Oyu, em grande parte graças a uma condução impressionante de Oyu no clima em constante mudança, depois que a equipe cumpriu uma penalidade inicial de stop-and-go por um não autorizado troca de chassi.

O desastre para a equipe # 36 TOM’S significou que Kazuya Oshima e Kenta Yamashita foram os melhores corredores da Toyota em casa na entrada da Rookie Racing em quarto lugar.

A tripulação # 16 ARTA de Nirei Fukuzumi e Hiroki Otsu terminou provisoriamente em quinto lugar depois que o esquadrão controversamente completou sua mudança obrigatória de piloto durante um período de bandeira vermelha.

O sexto lugar foi para o Cerumo Toyota de Yuji Tachikawa e Hiroaki Ishiura, enquanto os atuais campeões Bertrand Baguette e Kazuki Hiramine conseguiram se recuperar de uma qualificação difícil para terminar em sétimo no Impul Nissan.

O top 10 foi completado por Matsushita e Koudai Tsukakoshi da Real Racing Honda e dois Toyotas, o recém-reconstruído SARD Supra de Yuhi Sekiguchi e Yuichi Nakayama e o carro Racing Project Bandoh de Yuji Kunimoto e Sena Sakaguchi.

Tanto o Team Kunimitsu Honda quanto o # 37 TOM’S Toyota terminaram fora dos pontos depois de cumprir penalidades stop-and-go de um minuto por pitting sob cautela de percurso completo nos estágios iniciais.

Isso apesar de uma passagem inicial de Tadasuke Makino no carro Kunimitsu, que o viu desafiar os dois NISMO Nissans pela liderança.

ATUALIZAR: O ARTA Honda nº 16 foi posteriormente punido com uma penalidade de 100 segundos por completar ilegalmente sua troca obrigatória de piloto sob a bandeira vermelha, caindo para o 11º lugar.

Resultados da corrida GT500:

UpGarage Honda nega vitória do Mercedes GT300

A Honda conquistou as principais honras na classe GT300 em Okayama, com o Team UpGarage executando a estratégia perfeita para reivindicar uma vitória improvável a partir do 18º lugar no grid.

Takashi Kobayashi e o novato Shun Koide venceram a abertura da temporada com o Honda NSX GT3 nº 18, cinco anos depois da única vitória anterior do time – também registrado em Okayama, mas com um Toyota 86 MC.

Ao mudar de molhado para slicks duas voltas antes na volta 37, a equipe Honda roubou a vitória da equipe LEON Racing Mercedes, que liderou a maior parte da corrida antes de Takuro Shinohara passar para Naoya Gamou.

O terceiro lugar foi para o # 244 Max Racing Toyota GR Supra de Kimiya Sato e Atsushi Miyake, depois de uma parada ainda mais cedo para slicks, à frente da Yogibo Racing Honda e do Saitama Toyopet Green Brave Toyota Supra que ficou em segundo lugar em um estágio inicial.

O campeão do DTM, Bruno Spengler, saiu de sua primeira corrida no SUPER GT com o sexto lugar no Team Studie BMW M4 GT3 que ele divide com Seiji Ara, apesar do canadense ter sido empurrado pela Goodsmile Racing Mercedes de Tatsuya Kataoka.

O Pacific Mercedes liderou nas mãos de Ryohei Sakaguchi após a primeira chuva e rodada de pitstops, e ainda estava na corrida pelo pódio quando Jiatong sofreu sua queda.

Também perdendo a chance de um resultado forte foi o Inging Toyota GR86, que perdeu uma roda nos estágios finais após uma parada malsucedida.