Taka Nakagami entrou na temporada de 2023 sabendo que provavelmente seria a última na MotoGP. E quatro rodadas depois, pelo menos no papel, não parece o canto do cisne que ele esperava.
Ele está atualmente em 17º no campeonato, à frente de apenas um outro piloto – Raul Fernandez – que largou todas as corridas até agora em 2023.
Mas o Grande Prêmio da Espanha poderia ter dado a Nakagami um pequeno impulso para, de alguma forma, dar o pontapé inicial em sua temporada?
Quando olhas para o resultado da corrida de Jerez e o vês em nono, podes pensar que não – e isso é justo.
No entanto, se você for um pouco mais fundo, ficará mais claro por que pode haver motivos para otimismo.
Ao longo do fim-de-semana, Nakagami foi consistentemente o piloto mais rápido da Honda, e a RC213V claramente não é uma máquina que está à altura de correr com o pelotão da frente na maioria dos circuitos.
É uma pequena centelha de vida do lado de Nakagami na garagem da LCR que mostra que ele ainda pode ser um disruptor e colocar seu nome no topo da tabela de classificação. Ele só precisa que tudo se encaixe.
O terceiro lugar no FP1 foi bom o suficiente para mandá-lo direto para o Q2 – a sua foi a única Honda a figurar entre os 12 primeiros – e ele apoiou isso na tarde de domingo com seu nono lugar terminando em 11º no grid.
Isso foi enquanto o companheiro de equipe vencedor de Austin, Alex Rins, e o piloto de fábrica da Honda, Joan Mir, caíram.
E Nakagami não estava andando sozinho. Ele estava firme no segundo grupo de pilotos, com apenas Alex Marquez à frente dele no grupo em questão, então o ritmo estava muito claro para manter o contato. Ele não estava caindo como uma pedra depois de uma boa classificação.
Jerez foi gentil com o piloto japonês no passado. Ele está entre os 10 primeiros em todos os Grandes Prêmios que disputou na pista desde 2019, e essa forma continuou graças ao resultado deste ano.
Não foi exatamente o quarto lugar que ele alcançou há dois anos, mas, com a Honda agora, manter esse recorde ainda é algo para se contentar.
Mas, compreensivelmente, ele não estava à vontade com a finalização que lhe rendeu seu melhor resultado de 2023 até então. Imediatamente após a corrida, ele disse o quanto ele e a Honda estavam contando com o teste que se seguiu para virar a temporada.
“Ainda não estamos na melhor situação e voltamos a perder a aderência traseira,” explicou.
“E ainda bem que conseguimos terminar em nono entre os 10 primeiros, mas o desempenho não foi dos melhores, ainda longe do que eu quero ser.
“Por isso vai ser um teste muito importante para mim e para a equipa e também para a HRC e definitivamente temos de trabalhar muito para melhorar a moto. Este é apenas o caminho.
“É demais [more] estressante que, quando estou andando durante a corrida, não consegui pegar a lacuna, a aceleração … a curva foi boa, mas falta apenas a aderência traseira e [with] o pneu tem tanto movimento e giro.
“Portanto, foi muito difícil lidar com a moto.”
No teste de segunda-feira ele terminou em 12º com 70 voltas completadas. O foco principal da Honda foi a estreia do novo chassis Kalex – para o qual Nakagami provavelmente estará no final da fila.
Mas ainda há mais coisas a serem consideradas no resultado da tarde de domingo.
Nakagami está em águas rochosas e sob pressão há algum tempo. Ele ainda não conseguiu um pódio na MotoGP e, sem dúvida, sua maior chance – o Grande Prêmio de Teruel 2020 em Aragão – ele caiu apenas cinco curvas na corrida depois de marcar sua primeira – e até agora única – pole position na categoria rainha.
A temporada passada já parecia perto de ser a última chance para o piloto de 31 anos, já que o candidato ao título da Honda na Moto2, protegido Ai Ogura, esperava nos bastidores por uma mudança na MotoGP – antes de decidir contra isso por enquanto. Isso deu a Nakagami um alívio até certo ponto e outra chance de provar a si mesmo.
Mas mesmo antes da temporada não foi fácil para o piloto da LCR, que sofreu uma grave lesão na mão em um acidente com Marc Márquez no Grande Prêmio de Aragão no ano passado – coincidentemente na semana seguinte à extensão de seu contrato para permanecer na MotoGP por mais uma temporada. temporada.
Foi o caso de talvez dar um tiro no próprio pé ao tentar fazer um retorno rápido para a corrida em casa em Motegi, o que acabou forçando-o a exigir uma nova cirurgia na mão e o colocou de fora nas três rodadas seguintes.
Indiscutivelmente, pelo menos mostrou que, diante da adversidade, ele não recuará, mesmo com Ogura ainda respirando em seu pescoço por sua vaga na LCR.
Jerez forneceu um excelente exemplo disso. Enquanto seus colegas da Honda vacilavam, Nakagami – além de sua queda na corrida de velocidade – manteve tudo limpo e arrumado para trazer para casa alguns pontos extras.
E como ele apontou, ele continuou ansioso para continuar com a temporada no teste de Jerez na segunda-feira e colocar todo o seu esforço para melhorar o que acabou sendo um decepcionante pacote Honda, mesmo que ele não esteja lá para o eventual Pague.
Se ele está ‘aquecendo o assento’ para Ogura, de 22 anos, certamente não está mostrando sinais de estar menos comprometido.
Alguns pilotos jogam a toalha sabendo que seu lugar na primeira classe do motociclismo está seriamente comprometido e sua moto está fora do ritmo e, por fim, chutam a lata na estrada com pouco entusiasmo até a corrida final da temporada.
Mas não Nakagami.
É fácil esquecer que, nos tempos difíceis da Honda em 2020, com Marc Márquez ausente devido a lesão, Nakagami se destacou como o líder de fato do acampamento.
Naquele ano, ele terminou como o melhor piloto da Honda, com quatro resultados entre os cinco primeiros. Toda vez que ele terminava uma corrida, estava entre os 10 primeiros, e uma corrida chocante pelo título parecia possível em um ponto, tal era sua consistência na liderança naquela temporada confusa.
Seu esforço para ainda fazer algo de sua temporada de 2023 é uma prova da atitude que ele demonstrou desde que assumiu o grid da MotoGP em 2018. Dado que o pódio foi tentadoramente próximo em várias ocasiões, seria uma pena se isso nunca aconteceu.
Para já, Nakagami certamente jogou o chapéu no ringue para ser considerado entre os melhores pilotos de MotoGP que nunca subiram ao pódio.