Abigail Basset
LONG BEACH, Califórnia – A Honda está presente em todos os tipos de negócios, desde cortadores de grama e geradores de energia até IndyCar, karts e veículos de consumo. A Honda Performance Division (HPD) trabalha explicitamente na linha de produtos de alto desempenho e corrida e constrói, aprimora e mantém tudo, desde o trem de força híbrido vimos no carro de corrida LDMh da Acura aos motores de alta performance para karts e motocicletas.
Com o compromisso de se tornar neutro em carbono até 2050, a Honda concentrou sua atenção em mover tudo em sua linha de produtos para motores híbridos e elétricos, incluindo um novo kart totalmente elétrico chamado eGX Racing Kart Concept. O conceito aproveita o Mobile Power Pack da Honda, ou MPP, e oferece baterias trocáveis com muita energia. Tivemos a chance de pilotar o novo eGX Racing Kart Concept em uma pequena pista de várias elevações que a Honda montou no Acura Long Beach Grand Prix este mês; correr nos veículos minúsculos, poderosos e rápidos nos deu um gostinho da mais recente usina elétrica da Honda.
Baterias trocáveis e compartilháveis e um motor elétrico
O eGX Racing Kart Concept se parece com um e-kart que você pode ver em um K1 Speed ou outra pista de kart indoor (menos os pára-choques surround). É compacto, simples e mínimo, e pode atingir velocidades de até 45 milhas por hora, de acordo com a Honda. Não é o primeiro kart elétrico da Honda, no entanto, como a empresa construiu um e-kart infantil chamado Minimoto Go-Kart, que funcionava com uma bateria recarregável de 36 volts e atingia velocidades de 18 milhas por hora. A Honda não fabrica ou vende mais o Minimoto, mas você ainda pode encontrá-los no eBay e no Craigslist.
Abigail Basset
O eGX Kart apresenta duas tecnologias que a Honda tem em desenvolvimento há anos: o MPP e o primeiro motor movido a bateria de íons de lítio da empresa, o eGX. O sistema MPP está em uso limitado em lugares como Indonésia, Filipinas, Índia e Japão, onde os clientes que dirigem motocicletas elétricas da Honda ou veículos de entrega de três rodas com o sistema MPP podem parar em um centro de serviço, muito parecido com um posto de gasolina, deixar fora de seus pacotes de MPP gastos e coloque novos para continuar seu caminho. Os consumidores alugam as baterias que usam e simplesmente as trocam. A Honda diz que o sistema MPP está em uso desde 2018, quando introduziu o veículo de entrega de três rodas Gyro Canopy, e a empresa continuou a testar e refinar o sistema em mercados selecionados.
A troca da bateria é surpreendentemente fácil e pode ser feita em menos de um minuto. Abra o compartimento da bateria, deslize para fora a bateria fácil de pegar e insira uma nova. Coloque a bateria gasta no carregador e você estará pronto para usar. O design da bateria é elegante e simples – você não pode colocá-la da maneira errada devido à maneira como a Honda projetou a embalagem e, se a bateria estiver mal encaixada, o compartimento não fechará, evitando desalinhamento acidental e possíveis problemas.
Cada MPP fornece cerca de 1,31 kWh de energia, e a Honda diz que permite um tempo de funcionamento de cerca de 35 a 45 minutos antes que as baterias precisem ser recarregadas. As baterias são recarregadas em carregadores que podem ser montados na parede ou colocados em um pequeno carregador de chão compacto, onde levam cerca de cinco horas para recarregar totalmente, de acordo com a Honda. A empresa tem investigado como usar o sistema MPP como forma de armazenar energia renovável para tudo, desde veículos até corporações.
O motor eGX é uma unidade de alimentação CC trifásica sem escovas de alta potência que incorpora tecnologia de isolamento e enrolamento dos geradores Honda. O motor da classe 2 kW pode funcionar entre 3.000 e 3.600 rpm e recebe ventiladores de resfriamento internos e externos para dissipar o calor. Há também suportes de borracha no motor, na unidade de acionamento e na bateria para reduzir a vibração e prolongar a vida útil do motor. O motor do kart eGX foi ajustado pela HPD para fornecer mais desempenho e potência.
A Honda diz que o kart pesa cerca de 104 kg sem as duas baterias que ficam logo atrás do piloto em cada quadril. Cada bateria pesa cerca de 26 libras (12 kg), elevando o peso total do kart para apenas 300 libras (136 kg). Isso ainda é mais pesado do que a maioria dos karts infantis movidos a gasolina (que pesam entre 150 e 175 libras / 68-79 kg, aproximadamente), mas está no mesmo nível de muitos karts que os adultos correm em várias séries de kart.
Abigail Basset
Na pista curta que a Honda preparou para nós, os karts foram rápidos, potentes e silenciosos. Como os karts não têm direção hidráulica, eles exigem um pouco de força para manobrar, especialmente com seu peso. Durante o evento, quatro pilotos da IndyCar competiram entre si e se enfrentaram de perto na pista muito curta.
Então, por que demorou tanto para a Honda, uma das poucas grandes OEMs no espaço do kart, construir outro kart totalmente elétrico? A Honda diz que é resultado da tecnologia, segurança e peso da bateria. À medida que a tecnologia das baterias melhora e mais energia está disponível em baterias menores, mais leves e mais seguras, os karts elétricos se tornarão mais viáveis e acessíveis. A Honda diz que a maioria dos e-karts custa entre $ 12.000 e $ 14.000, mas como o eGX Racing Kart ainda é um conceito, os representantes da empresa não têm detalhes sobre o que o e-kart pode custar – ou se ele realmente chegará às mãos dos consumidores. .
Além de apenas karts
Embora a criação de um kart totalmente elétrico pareça uma tarefa relativamente pequena para uma grande corporação como a Honda, o eGX Racing Kart Concept é menos sobre criar um kart divertido, rápido e ecológico e mais sobre mostrar a tecnologia futura que a Honda e a HPD estão criando – especificamente os silenciosos e potentes motores eGX e a tecnologia de bateria MPP que foi demonstrada em tudo, desde Honda ATVs e side-by-sides a geradores e conceitos de robótica. A Honda está pressionando por um futuro onde tudo, desde nossos cortadores de grama até os karts, funcionaria com o sistema MPP e sua plataforma de bateria trocável e compartilhável.