(CNN) Há uma década, o Tesla Model S era Carro do Ano da MotorTrend e Consumer Reports saudou-o como o melhor carro que já testei. Foi tão bom que a Consumer Reports teve que repensar sua própria escala de classificação porque o Modelo S estava literalmente fora das paradas.
O Model S tinha velocidade, conforto e tecnologia simplesmente inigualáveis na indústria. Os projetistas da Tesla aproveitaram a natureza compacta dos sistemas de acionamento elétrico – sem motor volumoso e baterias que se encaixam perfeitamente no chão – para criar um carro com um espaço tão extraordinário que até tinha bancos traseiros voltados para trás.
A produção aumentou lentamente, mas em 2017 a Tesla estava vendendo mais de 100.000 unidades por ano do Model S e de seu irmão SUV, o Model X. Teslas maiores e muito mais caros desapareceram drasticamente.
É fácil perceber porquê. Os modelos 3 e Y são simplesmente muito mais acessíveis. Hoje, um Modelo 3 custa cerca de US$ 40.000. Um Modelo S começa em cerca de US $ 88.000. Da mesma forma, o preço do SUV Modelo X começa em cerca de US$ 98.000, mas o Modelo Y menor começa em apenas US$ 47.000.
Acrescente a isso o fato de que, em comparação com a maioria dos modelos de carros, os Modelos S e X já passaram da idade de aposentadoria e não é surpresa que eles representem uma parcela tão pequena do Vendas anuais da Teslacerca de 5% no ano passado.
Isso levanta uma questão. Por que a Tesla continua fabricando-os em vez de apenas abandoná-los para se concentrar em alternativas mais populares? A resposta simples: esses modelos antigos ainda fornecem lucros confiáveis - e isso pode ser ainda mais necessário agora que a Tesla usa reduções de preços para impulsionar as vendas.
Hora de se aposentar?
Além de envelhecer, o Model S não é tão bom quanto era quando era a melhor coisa de todos os tempos, disse Jake Fisher, chefe de testes automotivos da Consumer Reports, e não apenas porque está envelhecendo enquanto os concorrentes lançam produtos muito mais novos. A Tesla na verdade piorou o Modelo S, disse ele, perseguindo números brutos de desempenho em detrimento do conforto.
Um Tesla Model X Plaid, uma nova versão super-rápida do SUV.
“Tenho certeza que o carro dá voltas em Nurburgring [race track] mais rápido, mas o passeio é pior, é mais barulhento “, disse Fisher. “Eles fizeram concessões para obter o melhor desempenho, mas isso torna o carro menos habitável.”
A Tesla, que geralmente não responde a perguntas da mídia, não respondeu a perguntas por e-mail sobre o Modelo S e X.
Ainda assim, assim como a classe S da Mercedes-Benz, o Model S continua sendo o carro-chefe da Tesla, representando a marca.
“O Model S foi o carro que colocou a Tesla no mapa”, disse Brian Moody, editor executivo da Autotrader. “Foi o Modelo S que ensinou aos compradores americanos o que é possível em um carro elétrico, o que eles realmente queriam de um carro elétrico.”
Além disso, embora as vendas possam ser pequenas em comparação com o Modelo 3, essa não é uma maneira normal de ver essas coisas. A Mercedes-Benz também vende muito menos sedãs da classe S do que a classe C, mais acessível. Mas a Mercedes não está prestes a desistir de fazer a classe S.
De fato, dentro de sua classe competitiva, o Tesla Model S e X são bons vendedores. No ano passado, eles venderam com folga veículos elétricos de luxo em uma faixa de preço semelhante à do BMW i7, Audi E-tron e Mercedes EQSsegundo dados da Cox Automotive.
Esses veículos são todos muito mais novos que o Tesla S ou X, mas quando se trata de lucratividade, a idade tem suas vantagens. A essa altura de suas longas vidas, os Tesla Model S e X se tornaram um fluxo de lucros bastante estável, disse Moody.
Um fluxo de lucro
Uma grande parte dos custos associados à introdução de um novo carro ou SUV é acumulada antes que o veículo seja colocado à venda. Custa muito projetar e desenvolver o novo modelo e muito mais montar uma fábrica para construí-lo. Então, o dinheiro finalmente começa a entrar quando o veículo realmente é colocado à venda.
Quanto mais tempo uma montadora puder continuar vendendo o mesmo modelo, mais dinheiro poderá ser ganho com esse enorme investimento inicial. E é dinheiro que a Tesla pode usar à medida que avança com novos projetos atuais, como o Cybertruck.
Entre os carros convencionais, um ciclo de vida de cinco ou seis anos é bastante comum. Oito anos é esticá-lo, mas dificilmente inédito. Dez anos é mais normal para modelos especiais, como carros exóticos, vendidos em pequenas quantidades.
Normalmente, há uma “atualização no meio do ciclo” nesse período, com algumas mudanças leves na aparência e atualizações tecnológicas, para que possa ser vendido como um “novo modelo” antes que uma montadora tenha que investir em um novo modelo real.
Existem exceções. A picape Toyota Tacoma passou sem uma grande mudança por cerca de 18 anos. (Uma nova versão é finalmente esperada para breve.) O Dodge Challenger passou cerca de 15 anos sem nenhum efeito negativo evidente em seus números de vendas. No ano passado, ainda superou o Ford Mustang. Portanto, há algo a ser dito sobre seguir o que funciona.
Mas Ed Loh, vice-presidente sênior de conteúdo da MotorTrend, acha que a Tesla pode estar perdendo neste ponto por não fazer pelo menos algumas mudanças significativas no design. (MotorTrend, como a CNN, faz parte da Warner Bros. Discovery.)
“Parece futurista, parece da época. Não é nada antiquado, apesar de ser um carro de 10 anos”, disse ele. “Dito isso, acho que eles provavelmente estão deixando muito em cima da mesa por não alterar o design.”
Correção: Uma versão anterior desta história errou o sobrenome do editor executivo da Autotrader. É Brian Moody.